丁原出身贫寒卑微，读书不多，但年少的时候就有做官的才能。后为南县吏，当有贼寇来犯时，都会身先士卒，冲出追寇。

之后任并州刺史、武猛都尉，武猛谓有武蓺而勇猛者。取其嘉名，因以名官也。屯兵在河内。

189年，汉灵帝驾崩，武猛都尉丁原受何进之召，烧孟津，火照城中，带兵到洛阳诛杀宦官，但事情被何皇后制止，转拜丁原为执金吾。

同年，何进被宦官密谋弑杀，董卓把持朝政，想要壮大自己势力，便诱使吕布杀害执金吾丁原，丁原遂为吕布所杀，其士兵亦被董卓所并。

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